Gli ospedali si preparano a miliardi di dollari negli aggiornamenti sismici per rispettare la scadenza statale del 2030

Apr 22, 2023

Questo articolo è stato rivisto e corretto rispetto alla versione originale.

La mattina del 9 febbraio 1971, gli abitanti di Los Angeles furono svegliati di soprassalto dal terremoto di Sylmar, che misurò 6,6 sulla scala Richter. Dopo che la polvere si è calmata e le squadre di soccorso hanno terminato il loro lavoro, si sono contati un totale di 64 morti.

Cinquantadue di questi decessi sono avvenuti in due ospedali locali che hanno subito crolli di edifici: 49 presso il San Fernando Veterans' Administration Hospital di Sylmar e tre nel vicino Olive View Community Hospital, che aveva appena completato la costruzione sei mesi prima del terremoto.

Da quella mattina di 51 anni fa, gli ospedali della contea di Los Angeles e di tutto lo stato sono stati colpiti da ripetuti cicli di alcuni dei più severi – e costosi – mandati di sicurezza sismica della nazione.

La prima serie di requisiti era garantire che tutte le strutture ospedaliere per acuti rimanessero in piedi dopo un grave terremoto. La scadenza era originariamente il 2008, ma alla fine è stata posticipata al 2020 dopo che gli ospedali hanno ripetutamente sostenuto di non avere le risorse finanziarie per aggiornare o sostituire sismicamente le loro strutture di terapia intensiva entro le scadenze richieste.

Oggi, i 93 campus ospedalieri della contea devono affrontare forse il mandato più difficile: entro il 1° gennaio 2030, tutte le strutture di terapia intensiva devono essere ritenute in grado di rimanere pienamente operative dopo un grave terremoto. Questo mandato fa parte dell’SB 1953, approvato nel 1994, mesi dopo il terremoto di Northridge che costrinse otto ospedali a dover evacuare i pazienti a causa della mancanza di elettricità, acqua o altri componenti chiave per la sicurezza della vita.

"Ogni volta che abbiamo un terremoto, tutto cambia quando si tratta di ospedali e norme edilizie", ha affermato Ola Ostlund, co-fondatore di Hallsta Inc., una società di consulenza ospedaliera con sede a Monrovia.

La scadenza del 2030 ha già stimolato miliardi di dollari in revisioni pianificate in molti ospedali della contea, tra cui: un progetto da 644 milioni di dollari ora in costruzione presso il Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center per una nuova torre per pazienti, insieme ad aggiornamenti ad alcune strutture esistenti; una nuova ala pazienti presso il Cedars-Sinai Medical Center di Beverly Grove per ospitare temporaneamente i pazienti mentre sono in corso gli aggiornamenti sismici di altri edifici ospedalieri nel campus; un ospedale sostitutivo presso l'ospedale Cedars-Sinai Marina del Rey; e un progetto di sostituzione ospedaliera da 1,7 miliardi di dollari presso l'Harbour-UCLA Medical Center di West Carson.

Ma questi progetti sono solo la punta dell’iceberg del lavoro totale che deve essere svolto negli ospedali della contea di Los Angeles per soddisfare il mandato del 2030. Secondo la California Hospital Association (CHA), un gruppo di difesa del settore con sede a Sacramento, 73 di i 93 campus ospedalieri della contea di Los Angeles non hanno ancora soddisfatto i requisiti del 2030.

Scendendo ulteriormente i dati, i dati del Dipartimento di accesso e informazione all’assistenza sanitaria della California hanno mostrato che 176 edifici per acuti nella contea avrebbero bisogno di aggiornamenti sismici per rimanere operativi dopo un terremoto. Si tratta di un totale di circa 700 edifici nei 93 campus ospedalieri.

E secondo uno studio del 2016 della Rand Corp., con sede a Santa Monica, si prevede che il costo per adeguare questi 73 campus al mandato del 2030 varierà da un minimo di 8,7 miliardi di dollari, presupponendo che tutti gli edifici per acuti debbano essere solo ammodernati – fino a un massimo di 39,5 miliardi di dollari se tutti gli edifici per acuti dovessero essere sostituiti.

Tutto questo lavoro incombe mentre gli ospedali della contea affrontano una tempesta perfetta di problemi finanziari. Prima della pandemia, secondo Kiyomi Burchill, vicepresidente del gruppo responsabile delle politiche della California Hospital Association, molte strutture che non erano ben capitalizzate o che servivano vaste popolazioni di pazienti non assicurati operavano in rosso.

Una di queste strutture, il Pacific Alliance Medical Center di Chinatown, ha annunciato nel dicembre 2017 che avrebbe chiuso i battenti piuttosto che intraprendere almeno 100 milioni di dollari in lavori di aggiornamento sismico per rispettare la scadenza del 2030. Il sito è stato acquistato per 33 milioni di dollari nel 2018 da Allied Pacific IPA, un gruppo di medici con sede ad Alhambra, che aveva in programma di convertire l'ospedale in un centro di cure urgenti.